鸳鸯和麻鸭在南漳清凉河嬉戏。 （湖北日报通讯员 龚良杰 摄）
湖北日报全媒记者 祝兆林
通讯员 龚良杰
纵然不舍，但离别还是如约而至——
4月8日，襄阳市南漳县易家湾村清凉河畔，14只鸳鸯在湛蓝的天空中振翅盘旋，随后踏上北归之路。目送它们远去的，是站在河畔的金国玉、吴清祖夫妇和嬉戏于河中的数百只麻鸭。
“最后一批也飞走了。”金国玉背过身去，右手在眼眶处抹了一把，“立冬就回来了，十几年了，年年如此。”
金国玉家住在清凉河边，单门独户，水源丰富，依靠这得天独厚的地缘优势，他家从上个世纪90年代就开始养鸭。
2007年冬，大约10只“野鸟”降落于此。这群不速之客围着食盆大快朵颐，而麻鸭则被吓得站在一旁不敢靠前。“刚开始没在意，等这群‘野鸟’吃饱了，再加点饲料喂鸭子。”金国玉说。
老金的宠爱，换来的是“野鸟”数量逐年增多。每年立冬前后，都会有一两百只“野鸟”来此越冬，至次年清明节，再向北迁徙。“那真是烦死了！每天多喂上百斤饲料，鸭子吃不饱，它们个个膘肥体壮！”
不得已，老金只能投喂饲料时，守在一旁驱赶，等鸭子吃完了再走。
转眼已是2021年冬，“野鸟”如期而至，刚好几位爱鸟的摄影爱好者沿着清凉河溯溪“打鸟”，在麻鸭群中一眼认出了鸳鸯。老金此时才知晓，这群“蹭饭者”竟然是国家二级保护动物。
从此之后，金国玉不仅是鸭司令，还成了鸳鸯迷，一有时间就研究它们的生活习性、迁徙时间、落脚位置等相关知识。
“鸳鸯不仅是国家二级保护动物，而且有吉祥如意、恩爱和睦的寓意。”
“那你们还驱赶它们吗？”
“早就不了，这是我们家的福气，不能把福气赶跑了。”
每年立冬前后，夫妇二人都会在清凉河边张望，盼着这群“老朋友”的到来，他的微信朋友圈全是它们的照片和文字——2024年11月26日，第一批5只；2024年12月10日，又来了15只；12月28日，这次比较多，估计超过30只……
投喂时，老金夫妇一声招呼，鸳鸯和麻鸭从四面八方蜂拥而至，比赛看谁吃得多、吃得快；吃饱喝足，麻鸭下河嬉戏玩耍，鸳鸯则穿梭其间，交颈梳羽，振翅追逐，原住民与外来客成了“一家人”。
“不能再来多了，来多了养不起，一个月多开支四五千元。”虽然吴清祖口中满是“抱怨”，但对鸳鸯的喜爱溢于言表，“每年来时灰不溜秋，走时长得膘肥体壮、油光水滑的。”
随着清凉河畔住了一群鸳鸯的消息不胫而走，宁静的清凉河畔变得热闹起来，前来拍照打卡的游客和摄影爱好者络绎不绝。
2021年冬天，一名摄影爱好者用无人机拍摄鸳鸯，螺旋桨发出的噪声让鸳鸯受惊，当时就飞走了100多只，金国玉难过了好长一段时间。为了避免惊扰鸳鸯，夫妇二人在河边搭起两个观鸟棚，还制定观鸟守则，他们创建的“国玉易家湾鸳鸯群”汇集了全国各地375名爱鸟的摄影爱好者。
在金国玉夫妇的悉心守护下，鸳鸯数量逐年增加，最多时达到270多只。
从驱赶到爱护，鸳鸯也为金国玉家带来了“福气”——游客纷至沓来，带动了金国玉家鸭蛋的销售，节假日轻松破千元；在摄影爱好者的提议下，金国玉将老房子改造成民宿，办起了农家乐，吃上旅游饭。
湖北南漳清凉河国家湿地公园管理处副主任张平介绍，鸳鸯对栖息地极为挑剔，被称为“水质检测员”。南漳县森林覆盖率超70%，清凉河水质常年达Ⅱ类标准，得天独厚的生态条件使其成为鸳鸯的重要栖息地。2021年，南漳县被中国野生动物保护协会授予“中国鸳鸯之乡”称号。
近年来，南漳县采取湿地修复、禁渔护岸等措施，清凉河流域鸳鸯种群从20余只增至500多只，持续的生态改善也吸引了绿头鸭、红隼、白尾鹞和普通鵟等珍稀鸟类前来栖息。
